Lewis Hamilton ha offerto una delle migliori prestazioni di qualificazione della stagione per ottenere la pole position per il Gran Premio inaugurale del Qatar, con il rivale del titolo Max Verstappen al secondo posto.
Il campione del mondo in carica ha avuto lo slancio verso la Q3, essendo stato il più veloce in ciascuno dei due segmenti precedenti, e si è messo in ottima posizione dopo le prime manche.
È stato quindi il primo a partire per la seconda e ultima manche – e ha trovato ancora più tempo, andando a sbattere contro l’1’20 (l’unico pilota a farlo) per prendere la pole position di quasi mezzo secondo da Verstappen.
La seconda Mercedes di Valtteri Bottas si è piazzata al terzo posto davanti a Pierre Gasly, a cui è stato tolto lo splendore della sua ottima prestazione quando è andato largo alla penultima curva. Questo lo ha trascinato su un cordolo, che ha frantumato la sua ala anteriore e ha causato una foratura.
Ciò ha costretto alcuni piloti a rinunciare ai loro risultati finali, anche se il primo sforzo di Fernando Alonso è stato abbastanza buono da guadagnarsi un quinto posto davvero impressionante in quella che è la sua seconda partenza tra i primi cinque nelle ultime cinque gare.
Lando Norris ha fissato la McLaren al sesto posto, per dare loro il vantaggio nella lotta serrata con la Ferrari per il terzo posto nel campionato costruttori, ma Carlos Sainz era solo un posto dietro, poiché ha superato il suo compagno di squadra Charles Leclerc per la terza gara consecutiva. Non un momento brillantissimo quello che sta vivendo il monegasco.
Yuki Tsunoda ha continuato il suo fantastico weekend in Qatar con l’ottavo posto, mettendo entrambi gli AlphaTauri nella top 10 per la quarta volta in cinque gare.
Esteban Ocon ha fatto Q3 per la prima volta dalla Russia e partirà nono con Sebastian Vettel che chiuderà la top 10, dopo la sua prima Q3 in otto gare.
Il racconto
Q1 – Nuovo episodio del duello Hamilton-Verstppen
È stato Bottas ad andare più veloce all’inizio, anche se solo di 0.003s davanti a Hamilton, ma in seguito è stato retrocesso in terza posizione e i due contendenti al titolo sono passati al primo posto.
Hamilton ha avuto il vantaggio su Verstappen – un distacco di soli 0,095 secondi – con Sainz che ha dimostrato nuovamente di essere il ferrarista più in forma, riuscendo anche a fissare il quarto tempo.
Il suo compagno di squadra Charles Leclerc è finito sotto pressione quando il suo primo giro cronometrato – che era abbastanza buono per i primi sei – è stato cancellato per limiti di pista, e mentre lo ha lasciato in ritardo, il monegasco è stato in grado di progredire con il suo ultimo sforzo.
Ocon ha riportato problemi con le vibrazioni dopo il suo ultimo run ed erano ancora lì quando è uscito nelle fasi finali, avendo bisogno di un giro migliore per uscire dalla zona di caduta. Ha consegnato le merci per progredire, ma le vibrazioni sono rimaste.
Kimi Raikkonen ha mancato di poco la Q2 in 16°, il finlandese affiancato dalla Williams di Nicholas Latifi, la seconda Alfa Romeo di Antonio Giovinazzi e il duo Haas di Mick Schumacher e Nikita Mazepin.
È stato un weekend impegnativo per Mazepin, che ha saltato le FP2 perché era necessario un cambio di telaio e ha iniziato le qualifiche con un’altra battuta d’arresto perché è stato costretto a ritirarsi ai box con un’ala anteriore rotta.
Eliminati: Raikkonen, Latifi, Giovinazzi, Schumacher e Mazepin
Q2 – Perez esce, anche Leclerc fa fatica
C’è stato un mix di strategie per le gomme per la Q2, con AlphaTauri, Aston Martin e Alpine che hanno optato per le morbide e tutti gli altri hanno scelto le medie.
Gasly ha sfruttato al massimo le soft per andare più veloce, con il suo compagno di squadra AlphaTauri Yuki Tsunoda settimo. Entrambi gli alpini sono entrati anche nella top 10, con Alonso un impressionante sesto e con Vettel che si è intrufolato nella top 10, ha messo sotto pressione quelli sui medium per portare a termine il lavoro.
Leclerc non è stato in grado di farlo, ed è finito 13°, una frazione dietro a Lance Stroll, con anche Daniel Ricciardo eliminato. Ma la più grande vittima della sessione è stato Perez, che è stato costretto a scaricare le medie per le soft per l’ultima manche. Quando la pista si è raffreddata, non è riuscito a trovare abbastanza tempo per scaldare gli pneumatici ed è scivolato in 11° posizione, uscendo dalla sessione mettendo in seria difficoltà la Red Bull, che aveva impostato la sua strategia convinta che il messicano non avesse problemi a passare.
Hamilton è stato di nuovo il più veloce, con Verstappen non migliore del quarto tempo e Bottas quinto. Norris ce l’ha fatta con le soft, un posto davanti a Sainz, lo spagnolo ha buttato tutto nel suo ultimo giro per passare con le medie.
Eliminati: Perez, Stroll, Leclerc, Ricciardo, Russell
Q3 – Alla fine la spunta Lewis Hamilton, la Mercedes sorride
Dopo essere stato messo in ombra dal compagno di squadra Bottas venerdì, Hamilton è emerso in ottima forma sabato, non solo dopo aver trovato una buona direzione durante la notte con la squadra, ma anche sentendosi meglio dopo il mal di stomaco che l’aveva messo ko.
Si è messo nella posizione migliore dopo le prime manche conquistando la pole provvisoria e poi ha realizzato un secondo giro che è stato ancora migliore. Sorprendentemente, gli ha dato solo la sua terza pole nelle ultime 16 gare.
Il suo margine di 0,455 secondi su Verstappen, che è migliorato al secondo giro ma non ha ancora minacciato Hamilton, è stato il più grande in una Q3 asciutta di tutto l’anno.
Con Perez già uscito dalle qualifiche, Bottas ha fatto un buon lavoro per inserirsi al terzo posto e dare alla Mercedes un vantaggio strategico domenica pomeriggio, con Gasly quarto per la quarta volta quest’anno.
La sua sessione è stata contaminata quando è uscito di pista al traguardo, dopo aver subito la rottura dell’ala anteriore e una foratura alla penultima curva.
“Ho trovato molte aree in cui potevo migliorare, ho apportato alcune modifiche per la P3 e sembrava funzionare, e poi ovviamente devi provare a portare avanti le qualifiche, ma sono soddisfatto e ringrazio i ragazzi del team che hanno fatto un ottimo lavoro sull’auto”, ha detto Hamilton al termine delle qualifiche. “E poi quell’ultimo giro è stato bellissimo, questa pista è fantastica da guidare, è incredibilmente veloce, tutte curve a media e alta velocità. Mi sentivo bene. E’ per me, ma credo anche per gli altri piloti che arrivano qua per la prima volta, un grandissimo onore. Siamo rimasti tutti colpiti dalla qualità del circuito, sarà una gara bella veloce e divertente, ce lo auguriamo”.
Dal 2010, il poleman sui nuovi circuiti ha sempre vinto il campionato del mondo. Hamilton inizia in quello slot. Riuscirà a ridurre i 14 punti di svantaggio che ha su Verstappen? O l’olandese andrà avanti alla prima curva e staccherà il britannico?
Vincent Marre.