L’esordio in Arabia Saudita ha visto Lewis Hamilton battere il rivale del titolo Max Verstappen con il miglior tempo nelle prove di apertura per il Gran Premio.
Il sette volte campione del mondo, che segue Verstappen di otto punti nella classifica generale, ha segnato un 1’29.786 per finire a meno di un decimo di secondo dalla Red Bull, che ha segnato il suo miglior tempo nell’ultimo minuto della sessione.
La polvere che ha coperto il Jeddah Corniche Circuit nei giorni precedenti la gara è stata spazzata via prima delle FP1, con i team che si aspettavano che il tracciato di 6.174 km offrisse livelli di grip simili a quelli sperimentati l’ultima volta in Qatar.
Verstappen ha stabilito il ritmo iniziale con gomme dure, 0,6 secondi più veloce di Hamilton, con Valtteri Bottas che si è piazzato al terzo posto. Tutti e tre si sono poi dovuti adeguare: la pista è molto veloce, ma anche piuttosto stretta in alcuni tratti, e si stava creando traffico.
“Questa pista è fantastica”, ha detto Bottas alla radio del team dopo aver segnato il tempo più veloce a circa 20 minuti dalla fine, mentre i piloti montavano gomme morbide e iniziavano a spingere un po’ di più le loro vetture dopo aver preso confidenza al termine dei giri di ricognizione.
Il primato di Bottas non è durato molto: poco dopo il compagno di squadra Hamilton, ha fissato il miglior tempo con un 1’29”.
Verstappen è riuscito a spingersi fino al secondo posto, con Bottas un quarto di secondo indietro al terzo. Pierre Gasly dell’AlphaTauri – che è stato tra i primi cinque in qualifica in ciascuna delle ultime tre gare – ha ottenuto un’ottima quarta posizione, a meno di mezzo secondo dal miglior tempo.
Come anticipato, i team si sono concentrati sull’aumento del chilometraggio per raccogliere dati sul nuovissimo circuito, che dovrebbe essere il più veloce del mondo, come hanno dimostrato le prime turnate.
Antonio Giovinazzi dell’Alfa Romeo, che è destinato alla Formula E il prossimo anno, è sorprendentemente finito quinto, davanti al duo Ferrari di Carlos Sainz e Charles Leclerc con Daniel Ricciardo, la McLaren di testa, in ottava posizione.
Fernando Alonso è finito nono per l’Alpine con Sebastian Vettel decimo.
Sergio Perez della Red Bull era fuori ritmo, circa un secondo più lento del compagno di squadra Verstappen, 11°, e ha tagliato il traguardo davanti a Esteban Ocon, Lando Norris e Lance Stroll.
Yuki Tsunoda e Kimi Raikkonen sono stati rispettivamente di 0,9 secondi e un secondo più lenti dei loro compagni di squadra al 15° e 16°, mentre George Russell si è piazzato al 17° posto sulla Williams. Mick Schumacher, Nicholas Latifi e Nikita Mazepin hanno completato la classifica.
Vincent Marre.