L’esperto di ingegneria Mark Hughes ha analizzato, in collaborazione con il sito ufficiale F1, gli aspetti tecnici del Gran Premio del Messico in programma il prossimo weekend.
Il fatto di correre a 2000 metri di altitudine ha sempre influito sulle prestazioni delle monoposto, talvolta in maniera anche importante.
Quello del Messico è un appuntamento molto importante per la corsa al titolo: Red Bull e Mercedes si daranno battaglia.
Le due auto sono nettamente diverse sia dal punto di vista del propulsore che dal punto di vista aerodinamico. Le condizioni del circuito messicano potrebbero punire o premiare una piuttosto che l’altra.
Power Unit:
La Mercedes è chiaramente in svantaggio poichè con il 25% in meno di ossigeno, l’aria è meno combustibile. Potrebbe aiutare un turbocompressore.
Le velocità dell’albero turbo della F1 sono limitate per regolamento a un massimo di 125.000 giri/min. Ad altitudini inferiori tendono a non correre così velocemente, ma quel limite è il limite per la capacità del turbo di compensare l’aria più rarefatta.
Poiché l’ERS-H può far girare elettricamente il turbo per annullare il ritardo, i singoli turbo prescritti nelle normative tendono ad essere grandi quanto può essere giustificato dall’efficienza energetica nel sistema. Ma più grande è il turbo, più calore viene generato per una data velocità.
L’aria più rarefatta in Messico offre un effetto di raffreddamento minore e quindi mentre il turbo Mercedes si avvia cercando di compensare il contenuto di ossigeno inferiore dell’aria tende a subire un aumento di temperatura maggiore rispetto a quelli delle unità di potenza rivali. Se diventa troppo caldo, non raggiungerà i suoi obiettivi di potenziamento.
Quindi, tradizionalmente, la Mercedes è stata in svantaggio di potenza qui. Storicamente la Red Bull, con motore Renault o Honda, è stata molto più competitiva qui che in qualsiasi altro luogo durante la stagione.
Downforce and drag:
L’aria più rarefatta significa che c’è meno differenza di pressione tra l’ambiente e l’aria che passa sopra le ali e il sottoscocca dell’auto. Quindi tutte le auto generano meno carico aerodinamico, molto meno. Anche con livelli di ala in pieno stile Monaco hanno meno carico aerodinamico rispetto a Monza dove corrono le ali più magre della stagione.
La Red Bull RB16B, con il suo design a rastrello più alto, è riconosciuta per avere un tetto di carico aerodinamico più alto rispetto alla Mercedes W12 a rastrello inferiore.
Con meno differenza del solito nei livelli di carico aerodinamico tra le due vetture, si potrebbe presumere che questo aiuterebbe la Mercedes. Ma c’è anche la resistenza associata al carico aerodinamico da considerare. La resistenza è anche ridotta molto dall’aria più rarefatta. Quindi il compromesso tra efficienza di carico aerodinamico e resistenza è completamente diverso dal solito.
C’è meno penalità di trascinamento del solito nel caricare l’auto con il maggior carico aerodinamico possibile, aiutando così qualsiasi auto che di solito ha un compromesso meno efficiente. Quell’auto sarebbe la Red Bull, con un concetto aerodinamico ad alto rake che è intrinsecamente meno efficiente dal punto di vista aerodinamico in questo compromesso. Ciò conta meno in Messico che nella maggior parte degli altri luoghi.
Pneumatici e freni
Poiché l’aria sottile ha meno potere di raffreddamento, è una grande sfida mantenere le gomme e, in particolare, i freni alle loro temperature ottimali.
Storicamente, le Mercedes sono più marginali con il raffreddamento dei freni rispetto ad altre auto, facendo affidamento sui conducenti per gestire le temperature in modo che i condotti dei freni anteriori possano essere ottimizzati per le massime prestazioni aerodinamiche.
Il confronto dei condotti dei freni molto più semplici della Red Bull con quelli della Mercedes suggerisce che hanno una maggiore capacità di raffreddamento. La Red Bull di solito funziona con la copertura del tamburo aerodinamica “cake tin” parzialmente aperta, a differenza della Mercedes. Sarà interessante vedere se questo cambierà in Messico.
Ci sono sempre fattori complicati imprevisti nel determinare quale delle due auto in corsa per il titolo si comporta meglio dell’altra in un dato luogo. Ma la fiducia della Red Bull e la cautela della Mercedes in arrivo nel weekend messicano sono molto evidenti.
Vincent Marre.