Lewis Hamilton ha vinto il Gran Premio di San Paolo dopo una sensazionale battaglia con il suo rivale Max Verstappen in un ritorno assolutamente avvincente in Brasile per la F1. Verstappen è arrivato secondo davanti a Valtteri Bottas.
Hamilton ha avuto una partenza formidabile dalla decima posizione in griglia, il compagno di squadra Bottas lo ha lasciato per la quinta posizione al giro 5. Hamilton ha poi tolto la seconda posizione a Perez in un duello che ha avuto inizio al giro 17 ed è culminato in un sorpasso del giro 19 alla curva 4. Le prime soste si sono svolte intorno al giro 25, ma l’azione si è sviluppata in un incredibile crescendo dopo che Verstappen ha effettuato una seconda sosta al giro 41, Hamilton al giro 44.
Il pilota della Mercedes ha tentato in tutti i modi di mettere in difficoltà Verstappen, e nonostante fosse stato spinto largo alla curva 4 i commissari non hanno indagato ulteriormente al giro 48. Hamilton non si è arreso, riprovando al giro 58 solo per incontrare una difesa caparbia. Un giro dopo è arrivato il sorpasso vincente con DRS in corsa fino alla curva 4, questa volta Verstappen non ha avuto altra scelta che cedere. Hamilton ha così ridotto lo svantaggio in classifica con Verstappen.
Bottas, che ha effettuato una sosta durante il periodo della Virtual Safety Car al 30° giro e un altro al giro 41, è arrivato terzo davanti a Sergio Perez, partito quarto, che è arrivato secondo ma ha perso posizioni a favore delle due Mercedes. Il messicano ha comunque ottenuto il giro più veloce a scapito di Hamilton, nell’ultimo giro, dopo essere rientrato ai box per le soft al giro 70.
Le Ferrari hanno messo in atto una strategia a due soste per vedere Charles Leclerc portare a casa il quinto posto e Carlos Sainz – che ha perso tre posizioni a causa del contatto con Lando Norris (P10) alla partenza – al sesto. Pierre Gasly ha eliminato le Alpine dopo essere rientrato due volte ai box, il suo passaggio al 50° giro con gomme dure lo ha aiutato a superare Esteban Ocon (P9) e Fernando Alonso (P8).
Norris ha forato al primo giro dopo che Sainz ha intaccato la sua gomma posteriore sinistra, ma da lì ha recuperato per prendere il punto finale, il suo pitstop durante un giro 7 VSC lo ha lasciato su mescole dure fino al traguardo.
Sebastian Vettel ha perso l’ultimo punto per un secondo davanti a Norris e ha concluso 11° dopo aver iniziato nono posto, il suo compagno di squadra dell’Aston Martin Lance Stroll alla fine si è ritirato, così come Daniel Ricciardo della McLaren.
Ma è stato ovviamente Hamilton a rubare la scena qui in Brasile, riprendendosi dalla squalifica dalle qualifiche di venerdì e risalendo fino alla quinta posizione nella Sprint di sabato, prima di subire un’altra penalità in griglia per un cambio di motore il giorno della gara. Dal decimo posto ha messo la spinta della sua vita e ha messo a segno una mossa impressionante sul suo rivale per il titolo Verstappen per suggellare la vittoria di fronte a una folla estatica a Interlagos.
Il racconto
Sabato la Sprint di San Paolo ha sconvolto la griglia di partenza con Lewis Hamilton che ha preso il via P10 per il Gran Premio – retrocesso di cinque posizioni a causa di una penalità al motore – mentre Valtteri Bottas ha strappato il comando a Max Verstappen per iniziare in pole position davanti alla Red Bull pilota, Carlos Sainz prendendo P3 per iniziare al fianco di Sergio Perez in seconda fila.
Era tutto da giocare per allora, poiché Verstappen aveva un vantaggio di 21 punti su Hamilton in vista del Gran Premio, il peso delle speranze del britannico sembrava poggiare sul suo compagno di squadra Bottas; il peso delle speranze dell’olandese sul compagno di squadra Perez. Per non dimenticare la lotta tra costruttori con la Mercedes a soli due punti di vantaggio dalla Red Bull che va in Brasile.
Inoltre, il pilota della Ferrari Sainz ha dovuto tenere a bada la McLaren di Lando Norris (partente P5) per consolidare il vantaggio di 14,5 punti del Cavallino, e Pierre Gasly di AlphaTauri mirava a superare Esteban Ocon dell’Alpine – la coppia che parte rispettivamente P7 e P8 – con le due squadre a quota 106 punti. Solo il rookie giapponese Tsunoda ha optato per le morbide, tutti gli altri piloti hanno iniziato con le medie.
Intorno alla griglia di partenza c’era un’atmosfera da carnevale, le tribune di Interlagos erano piene di tifosi appassionati, con un’eccitazione che ha raggiunto il culmine quando le luci si sono spente. E via: i primi due hanno fatto grandi partenze ma è stato Verstappen ad entrare aggressivamente prendendo il comando alla curva 2 mentre Bottas è stato disturbato da Perez, arrivato largo alla curva 4.
Hamilton ha recuperato tre posizioni fino al settimo al via, staccando un altro posto da Vettel dell’Aston Martin alla fine del primo giro per il sesto posto. E nonostante abbia superato la Ferrari, Norris della McLaren è caduto nella parte posteriore con una foratura dopo il contatto con la gomma anteriore destra di Sainz. Hamilton ha tolto la quinta posizione allo spagnolo alla curva 1 al terzo giro, il suo compagno di squadra Charles Leclerc ha conquistato la quarta posizione sul rettilineo principale un giro dopo. Ora era a soli due secondi dal compagno di squadra Bottas, che ha gentilmente lasciato passare Hamilton al quinto giro.
Poi la Safety Car è uscita al sesto giro per schegge di fibra di carbonio e l’ala anteriore di Tsunoda, che si era scontrato alla curva 1 con Lance Stroll di Aston Martin al giro 4. “Di’ a Valtteri di seguirci… prendiamo questi ragazzi”, ha detto Hamilton. La gara è poi ripresa al decimo giro.
Alla ripartenza, i primi quattro hanno tenuto la posizione nonostante i tentativi di Leclerc di togliere la quarta posizione a Bottas, il finlandese si è difeso alla grande e ha protetto il piazzamento di Hamilton, evitandogli problemi. Verstappen aveva un vantaggio di oltre un secondo sul compagno di squadra al giro successivo, Hamilton a due secondi da Perez.
L’azione della bandiera verde è stata breve, una Virtual Safety Car è uscita al 12° giro per ripulire i detriti dalla Haas di Mick Schumacher. Il rookie ha perso la sua ala anteriore in contatto con Kimi Raikkonen dell’Alfa Romeo al riavvio del decimo giro.
Il VSC si è concluso per consentire alla gara di riprendere correttamente al giro 15 e le Red Bull hanno continuato come prima, ma Hamilton è stato rapido e proprio sulla coda di Perez tre giri dopo. Il britannico è andato all’interno del messicano e ha guidato attraverso la curva 2, ma Perez ha restituito il favore alla curva 4. Verstappen ora godeva di un vantaggio di 3,8. Hamilton è tornato un giro dopo sul rettilineo principale, intorno all’esterno di Perez alla curva 1.
Il comando è stato mantenuto stabile da Verstappen ma le gomme stavano cominciando a cadere, Hamilton ha informato il suo team di questo fatto alla radio mentre si avvicinava la finestra dei box. Hamilton ha deciso di mordere per primo, fermandosi al 27° giro per un rapido cambio di gomme dure per emergere sesto. Verstappen ha risposto un giro dopo, anche la sua sosta è durata 2,4 secondi, e l’olandese è emerso davanti a Hamilton, ma soprattutto il britannico aveva passato Ricciardo poco prima, quindi era a soli 1,6 secondi da Verstappen dopo la prima sosta.
Perez era il prossimo a rientrare ai box, al giro 29, emergendo in quinta posizione per lasciare Bottas al comando con Verstappen e Hamilton che facevano pressione sulle nuove mescole dure.
Al 30° giro c’è un altro VSC per i detriti della vettura di Stroll, durante il quale Bottas ha preso la decisione redditizia di fermarsi e di emergere ben davanti a Perez, in terza posizione. Il divario tra i primi si aggirava intorno al secondo e al 40° giro la Mercedes insolitamente ha chiesto a Hamilton quali gomme preferirebbe per una seconda sosta. Quindi la Red Bull ha risposto e ha inserito Verstappen per nuove mescole dure al giro 41. Poi la Mercedes ha fermato il suo pilota – Bottas – un giro dopo. Il gioco si stava svolgendo, ma il finlandese aveva dei dubbi: “Sei sicuro di questo?” prima di togliere rapidamente la quarta posizione da Leclerc. Perez è entrato al 42esimo giro.
Il campione del mondo in carica si è fermato ai box al giro 44, uscendo secondo e 1,5 secondi dietro al leader Verstappen. Bottas ha poi rimarcato alla radio: “Penso che abbiamo appena buttato via una facile doppietta”.
Hamilton ha acceso i postbruciatori e al giro 48 si è avvicinato a Verstappen, cercando di aggirare l’esterno della Red Bull alla curva 4, ma Verstappen lo ha spinto largo, fuori pista, e ha mantenuto il comando. Gli steward lo hanno notato, mentre Hamilton ha continuato a tentare l’affondo. Dopo una rapida analisi, gli ispettori hanno deciso di non indagare sulla manovra dell’olandese.
“Certo, amico, certo”, ha risposto Hamilton alla radio. Così la battaglia con Verstappen è continuata. Ancora una volta, alla curva 4, al giro 58, Hamilton ha tentato una mossa su Verstappen, ma l’olandese ha messo in atto una difesa stoica. Un altro andare. Giro 59, Hamilton era a un secondo da Verstappen e aveva DRS in corsa fino alla curva 4. Non ha corso rischi e ha fatto sì che la mossa rimanesse all’esterno del rettilineo mentre al suo rivale veniva data una bandiera bianca e nera per aver teso .
Quindi, dall’ultimo nella Sprint di sabato, Hamilton è arrivato primo domenica pomeriggio. Lo ha fatto contare, vincendo alla fine per 10,4 secondi. Dopo che Hamilton ha fatto il sorpasso vincente, Toto Wolff ha detto a Bottas di togliere la seconda posizione a Verstappen, ma questo si è rivelato un messaggio ambizioso; il finlandese è arrivato terzo e appena tre dietro la Red Bull dalla bandiera. Questo ha lasciato Perez dove ha iniziato, in P4, ma una sosta al giro 70 per le soft gli ha dato il giro più veloce. Lo ha portato via da Hamilton nell’ultimo dei 71 giri.
Le Ferrari erano quinta e sesta – Leclerc davanti a Sainz, che era caduto di tre posizioni dopo il contatto con Norris al via – dopo aver messo a punto una strategia a due soste per concludere la gara con gomme dure dopo due stint medi.
La strategia a due soste di Pierre Gasly (medio-dura-dura) lo ha visto emergere con gomme nuove al giro 50 e ha conquistato la settima posizione dopo aver superato Esteban Ocon e Fernando Alonso nelle fasi finali. Ocon ha chiuso ottavo, Alonso nono, in una doppietta a punti per Alpine.
Norris ha ignorato il contatto del primo giro con Sainz per ottenere il punto finale in P10, dopo essere stato ai box durante la prima Safety Car per nutrire il suo secondo treno di gomme dure fino alla fine per più di 60 giri.
Sebastian Vettel ha perso due posizioni dalla sua partenza P9, ma una sosta tardiva per le gomme medie gli ha dato la possibilità di prendere il punto finale. Ha perso la decima posizione di Norris di 1,2 secondi e ha concluso 11° per l’Aston Martin. Nel frattempo, il compagno di squadra Stroll si è ritirato al giro 50, riportando danni da quando Tsunoda (15°) lo ha toccato al giro 4. Il pilota giapponese ha preso una penalità di 10 secondi per i suoi problemi.
Raikkonen dell’Alfa Romeo ha rispecchiato la strategia di Vettel ed è arrivato 12° – guadagnando otto posizioni partendo dalla pit lane – davanti a George Russell, che ha guadagnato quattro posizioni fino alla P13 e ha concluso davanti all’altra Alfa Romeo di Antonio Giovinazzi, P14, il cui secondo set delle gomme medie sono scese verso la fine.
Nicholas Latifi ha concluso 16° dopo essere rientrato ai box subito dopo la fine del primo VSC, e ha tenuto Nikita Mazepin di Haas distante di quasi 42 secondi mentre il russo ha concluso 17°. Schumacher ha concluso 18° dopo essere entrato in contatto con Raikkonen in precedenza, mentre Ricciardo della McLaren si è ritirato al giro 51 per un problema al motore.
“Penso di poter capire com’è stato per te qui, in casa tua. Nel 2007 ricordo che hai avuto un tifo pazzesco, incredibile” ha detto nel dopo gara Lewis Hamilton a Felipe Massa. “I tifosi sono stati super, li ringrazio per esser venuti e per la festa che hanno imbastito. Per quanto riguarda la gara sono al settimo cielo, i ragazzi hanno fatto un lavoro incredibile, Valtteri anche e siamo tutti molto soddisfatti. Ho dato tutti quello che avevo, ricorderò questa gara come una delle più dure della mia carriera, se contiamo da dove sono partito…Non pensavo saremmo riusciti ad arrivare così in alto, non ci avrei mai scommesso. L’insegnamento è non rinunciare mai a nulla anche se le cose sembrano andar male: oggi è stata una lezione di vita”.
Hamilton ha ora un distacco di 14 punti da Verstappen con il Gran Premio inaugurale del Qatar il prossimo 19-21 novembre. La Mercedes ha 11 punti di vantaggio sulla Red Bull dopo questo indimenticabile Gran Premio di San Paolo.
Vincent Marre.