E’ stato Lewis Hamilton a trionfare nel Gran Premio dell’Arabia Saudita. Il britannico ha tagliato il traguardo (dopo una gara surreale) davanti a Max Verstappen e Valtteri Bottas. Con questo risultato il pilota della Mercedes ha raggiunto quello della Red Bull nella classifica piloti, di conseguenza si deciderà il mondiale ad Abu Dhabi.
Hamilton ha guidato Bottas e Verstappen – che si è scrollato di dosso l’incidente in qualifica – all’inizio, ma al decimo giro Mick Schumacher si è girato e ha colpito le barriere della curva 23. La Safety Car si è presto trasformata in una bandiera rossa, dando a Verstappen una sosta gratuita ai box, mentre la Mercedes si era fermata sotto bandiera gialla.
La partenza da fermo del giro 15 ha visto Hamilton in testa, ma Verstappen è andato largo alla prima variante, tagliando su Hamilton, che è sceso al 3° posto dietro a Esteban Ocon (che ha anche goduto di un cambio gomme bandiera rossa e il successivo vantaggio). Tuttavia, ci sono stati due incidenti separati in cui Sergio Perez è stato centrato da Charles Leclerc e Nikita Mazepin si è scontrato con George Russell, quindi è stata chiamata un’altra bandiera rossa.
Alla ripartenza Ocon è partito davanti a tutti, ma l’olandese ha utilizzato tutta la sua tecnica e, grazie anche alle sue nuovissime mescole medie lungo, ha ritrovato il comando.
Il pilota della Mercedes ha tentato una mossa al giro 36 sul rettilineo principale, ma l’olandese ha astutamente frenato troppo tardi, andando largo alla curva 2 e mantenendo il comando. Gli è stato ordinato di restituire P1 e al giro 37 il pilota della Red Bull ha rallentato, solo che Hamilton è stato colto alla sprovvista e ha centrato la parte posteriore del suo rivale, subendo danni all’ala anteriore destra.
Hamilton si è avvicinato e ha cercato di superare la Red Bull al giro 42, ma Verstappen lo ha spinto largo e ha continuato in prima posizione. Questa volta, gli steward sono intervenuti e hanno messo una penalità di cinque secondi sul leader del campionato.
Hamilton si è imbattuto in Verstappen all’ultima curva del giro 43 e lo ha spinto largo alla curva 27, prendendo il comando e facendo giri più veloci per l’avvio per un eventuale margine di vittoria di 10 secondi sul suo rivale, eguagliando il punteggio del campionato.
Ocon, che aveva beneficiato di uno stop durante la prima bandiera rossa, ha mancato il podio per appena un decimo di secondo avendo perso la terza posizione proprio sulla linea della bandiera a scacchi. Ciò ha portato il pilota alpino al quarto posto davanti a Daniel Ricciardo della McLaren, che è partito 11° ma ha goduto di una partenza rapida e di un pit stop con bandiera rossa per il quinto posto.
Sesto è stato Pierre Gasly, che ha perso posizioni al via ma le ha recuperate nella seconda ripartenza di gara per AlphaTauri, mantenendo le Ferrari di Charles Leclerc e Carlos Sainz rispettivamente in P7 e P8.
Antonio Giovinazzi è partito decimo ma ha concluso nono davanti a Lando Norris, partito con le soft ma rientrato ai box durante la prima Safety Car a concludere la gara con le hard.
Abu Dhabi ospita il finale di stagione, e con Hamilton che qui ha portato 26 punti contro i 18 di Verstappen, i protagonisti del campionato sono ora alla pari con 369,5 punti. Non si escludono però altre sorprese: i commissari di gara potrebbero decidere di prendere altri provvedimenti.
IL RACCONTO
I riflettori erano puntati su Verstappen prima di questa gara; il leader del campionato aveva urtato il muro in qualifica facendo sorgere dubbi sull’integrità del suo cambio, ma è partito dalla terza posizione in griglia, come previsto. C’era anche preoccupazione per Theo Pourchaire ed Enzo Fittpaldi, che sono stati ricoverati in ospedale dopo un pesante incidente nella precedente F2 Feature Race di domenica, e un momento di riflessione prima del Gran Premio mentre le squadre si sono unite per rendere omaggio al co-fondatore della Williams Sir Frank Williams, morto la scorsa settimana all’età di 79 anni.
Ma non potrebbe esserci tributo più grande a Sir Frank di un Gran Premio di Formula 1 ad alta velocità e senza esclusione di colpi.
In griglia di partenza Hamilton guidava il compagno di squadra Bottas in prima fila mentre Verstappen condivideva la seconda fila con Charles Leclerc della Ferrari – il suo compagno di squadra della Red Bull Sergio Perez che guidava Pierre Gasly dalla terza fila. Le medie erano la mescola preferita e l’unico partente con le gomme morbide è stato Lando Norris della McLaren dal settimo posto; Il compagno di squadra della McLaren Daniel Ricciardo, Carlos Sainz della Ferrari e Sebastian Vettel dell’Aston Martin sulle hard.
Dopo un grande spettacolo, finalmente è iniziato il Gran Premio.
Hamilton ha goduto di una rapida partenza, il suo compagno di squadra ha bloccato Verstappen, che è stato quasi raggiunto da Perez dietro, il messicano che si è bloccato per evitare il contatto. Leclerc ha tenuto la posizione in P4 mentre Gasly è sceso di due posizioni fino all’ottavo posto a causa del surriscaldamento dei freni, promuovendo Norris di un posto ed Esteban Ocon di due, rispettivamente al sesto e settimo posto.
Nei primi dieci giri la gara si è svolta regolarmente, con Hamilton, Bottas e Verstappen a trenino davanti. Poi Mick Schumacher si è schiantato a muro (fortunatamente ne è uscito illeso). Safety Car. Inizialmente è stato imposto regime di bandiere gialle.
Hamilton si è fermato ai box per le dure insieme al compagno di squadra Bottas ea Perez della Red Bull – per le medie – mentre Verstappen è rimasto fuori per la posizione in pista. L’olandese è rimasto furioso, tuttavia, poiché durante l’avvertimento Bottas sembrava rallentare considerevolmente davanti a lui per garantire un sublime pit stop doppio per le Silver Arrows. Ma la palla è presto caduta nel campo di Verstappen, la gara è stata interrotta dalla bandiera rossa al 13° giro per la riparazione delle barriere, dando a Verstappen un cambio gomme gratuito ai box.
Al giro 15 di 50, le luci si sono spente ancora una volta.
Hamilton ha avuto la meglio su Verstappen, spazzando via il rivale. L’olandese è rientrato in pista ed è tornato in testa alla curva 2, toccando leggermente la Mercedes, con il britannico che è sceso al terzo posto dietro a Ocon. Nel frattempo, Bottas si è bloccato ed è sceso al quinto posto dietro a Ricciardo.
Dietro regnava il caos: Perez è stato spremuto e poi taggato da Leclerc, mentre Mazepin ha urtato un Russell lento, ponendo fine alle gare sia della Williams che della Haas. Per quanto riguarda Perez, ha allontanato i commissari nel tentativo di andare avanti, ma quegli sforzi si sono rivelati arbitrari. Era fuori al giro 15, così come le bandiere rosse ancora una volta.
Mentre gli spettatori riprendevano fiato, le squadre hanno tentato di contrattare la loro strada fino alla griglia ai box. Il direttore di gara Michael Masi è intervenuto nel muretto dei box della Red Bull e ha detto: “Ti darò l’opportunità di iniziare la gara dalla seconda posizione in griglia”.
Hanno ribattuto: “Accetteremo P2 sulla base del fatto che Ocon è in pole”.
Il muretto dei box Mercedes, d’altra parte, ha fatto pressioni su Masi per mettere Ocon in pole, Hamilton secondo e Verstappen terzo per la ripartenza.
L’ordine sarebbe infatti Ocon al primo posto, Hamilton secondo e Verstappen terzo – su mescole medie nuove di zecca – per una partenza da fermo al 17° giro.
Ocon si è portato via, ma Hamilton ha tentato di passare davanti, i due si sono messi in contatto mentre Verstappen ha tagliato l’interno della curva 1 con una mossa formidabile. Ocon ha tagliato lo svincolo della curva 2 ma ha subito ceduto a Verstappen che ora era in testa. Al 18° giro, Hamilton ha spazzato via l’Alpine per la P2 ed è tornato alla carica.
Hamilton era a meno di un secondo dal suo rivale in campionato al giro 22 e un giro dopo avrebbe avuto il DRS. Una Virtual Safety Car è stata presto chiamata al giro 24 quando Yuki Tsunoda – fino al nono posto nella seconda ripartenza – ha taggato e fatto un testacoda a Sebastian Vettel e ha perso l’ala anteriore alla curva 1, il pilota dell’AlphaTauri ha subito una penalità di cinque secondi per i suoi problemi. Poco dopo, Kimi Raikkonen ha provato a passare Vettel ma è entrato in contatto con lui, lasciando la pista inondata di fibra di carbonio – con un altro VSC che è uscito al giro 30 come risultato.
Quel periodo VSC, durante il quale le gomme medie di Verstappen hanno goduto di una gradita pausa, è durato fino al 33esimo giro, dopodiché la Red Bull è tornata al comando. Ma presto Hamilton fu nel raggio d’azione del DRS. E poi al 36° giro un altro VSC è stato chiamato per recuperare un altro pezzo della vettura di Vettel. È stato breve e la ripresa è seguita pochi secondi dopo con Hamilton a soli sette decimi dal leader.
Il britannico ha tentato una mossa sull’olandese con DRS lungo il rettilineo principale al giro 37 e aveva il naso davanti, ma Verstappen ha frenato tardi e ha impedito al rivale di guidare. La Red Bull è uscita di pista e ha mantenuto il comando, ma è stata presto istruita a restituirla. Quindi ha rallentato nella parte posteriore del circuito, solo che Hamilton è stato colto alla sprovvista e ha bloccato la parte posteriore della sua auto, subendo anche danni all’ala. Le cuffie del Team Principal Toto Wolff hanno preso il peso della sua rabbia; Il centralino di Race Control si riaccese.
Al 42esimo giro Hamilton ha chiuso ancora una volta e, ancora una volta, sembrava avere la meglio su Verstappen alla curva 1. Ma il pilota della Red Bull gli ha concesso poco spazio, Hamilton è uscito di pista alla curva 2 e Verstappen ha continuato al comando. Tuttavia, questa volta, gli steward sono intervenuti e hanno dato al leader del campionato una penalità di cinque secondi. Due giri dopo, Hamilton ha tentato un altro sorpasso all’ultima curva, ma questa volta ha spinto Verstappen largo e ha preso il comando.
Hamilton ha illuminato i settori viola per il giro più veloce e alla fine ha vinto per 11,8 secondi per livellare la classifica del campionato, il suo rivale è arrivato secondo nella battaglia forse più intensa della stagione.
Bottas è arrivato terzo dopo aver passato Ricciardo alla curva 1 per il quarto posto al giro 40, poi Ocon per il terzo posto all’ultimo giro sul traguardo. Ocon ha quindi mancato l’ultimo posto sul podio per soli 0,102 secondi.
Quinto si è piazzato Daniel Ricciardo, che ha beneficiato del pit stop (insieme a Ocon) durante la prima sosta bandiera rossa. Anche il pilota della McLaren ha avuto un’ottima partenza, recuperando due posizioni dall’11° posto e superando Pierre Gasly, che ha concluso sesto dopo aver perso posizioni all’inizio prima di recuperarle alla prima ripartenza della gara.
Charles Leclerc è partito quarto ma è arrivato settimo – dopo il contatto con Perez alla prima ripartenza – dopo aver duellato con il compagno di squadra della Ferrari Carlos Sainz per gran parte della gara, andando persino a ruota con lo spagnolo al 23° giro.
Antonio Giovinazzi ha recuperato una posizione da P10 a P9 mentre Norris, che è sceso al 14esimo posto alla prima ripartenza dopo essere rientrato presto dai pneumatici morbidi a quelli duri, ha preso il punto finale.
Né l’Aston Martin è uscita dalla Q1 di sabato e nemmeno ha lasciato l’Arabia Saudita con punti, poiché Vettel si è ritirato al giro 44 dopo aver subito danni da un precedente contatto con Tsunoda e da un ulteriore scontro con Raikkonen, mentre Lance Stroll è entrato in contatto con Russell all’inizio della gara e si è dovuto accontentare dell’11° posto davanti a Nicholas Latifi della Williams, in 12ma posizione.
Fernando Alonso è stato bravo a evitare i muri in testacoda al 26° giro, ma è sceso al 15° posto, recuperando posizioni poiché Tsunoda è stato penalizzato di cinque secondi per aver colpito Vettel e Raikkonen è stato relegato nelle retrovie dopo essere entrato in contatto con il quattro volte campione in lotta per P12 al giro 28.
Cinque piloti – Vettel, Perez, Mazepin, Russell e Schumacher – si sono ritirati dal Gran Premio dell’Arabia Saudita.
Questo il commento di Lewis Hamilton al termine della corsa: “E’ stata una gara davvero strana. Corro da tanto tempo, ma questa volta è stato diverso, molto più difficile del solito. Sono comunque orgoglioso e soddisfatto del nostro lavoro, non era facile raggiungere un buon risultato per come si era messa la gara…”.
Il mondiale, per la seconda volta nella storia della Formula 1, si deciderà all’ultimo appuntamento, in programma ad Abu Dhabi.
Vincent Marre.