Grazia alla vittoria ottenuta nel Gran Premio del Qatar, Lewis Hamilton è riuscito a ridurre lo svantaggio con Max Verstappen. L’olandese, penalizzato di cinque posizioni in griglia, è partito settimo e ha tagliato il traguardo da secondo. Prova di carattere per Fernando Alonso, terzo.
Hamilton è stato in grado di controllare il ritmo in testa al gruppo con una vittoria indomita tra le luci, la seconda consecutiva dopo il Brasile. Ma se il britannico è stato impressionante, lo è stato anche Verstappen, che è passato dalla seconda posizione alla settima posizione in griglia per non aver rispettato le doppie bandiere gialle in qualifica.
L’olandese si è però scrollato di dosso la delusione, balzando in quarta posizione all’inizio prima di salire rapidamente al secondo posto. Il pilota della Red Bull si è poi lanciato all’inseguimento di Hamilton, che però non ha commesso errori e l’ha lasciato indietro. Unica consolazione per Verstappen è l’aver centrato il giro più veloce
Nel frattempo, grande festa in Alpine: Alonso è tornato sul podio per la prima volta dal Gran Premio d’Ungheria 2014, lo spagnolo ha eseguito una guida aggressiva per sopravvivere alla pressione di fine gara di Sergio Perez della Red Bull per prendere il terzo posto.
Il quarto posto di Perez è stato un discreto recupero considerando che era partito dall’11° posto, mentre ha preceduto l’Alpine di Esteban Ocon, con Lance Stroll che ha conquistato il sesto posto per l’Aston Martin.
La coppia Ferrari di Carlos Sainz e Charles Leclerc erano P7 e P8. Lando Norris ha conquistato la nona posizione dopo una sosta tardiva per il pilota della McLaren, mentre Sebastian Vettel ha conquistato l’ultima posizione a punti per la decima posizione, con Pierre Gasly che non è riuscito a mettere in atto una strategia a due soste, passando dalla seconda posizione in griglia all’undicesima posizione, consentendo all’Alpine di superare l’AlphaTauri nella classifica costruttori.
Nel frattempo, è stata una giornata da dimenticare per Valtteri Bottas della Mercedes, che ha perso la propria griglia di partenza, passando dalla terza posizione alla sesta posizione, prima di cadere all’11° posto al via e poi accusare problemi alle gomme a metà gara, così come George Russell della Williams e Nicholas Latifi – prima che la Mercedes lo ritirasse.
Anche prima dell’inizio del primo Gran Premio del Qatar, c’è stato un dramma fuori pista quando Max Verstappen è passato dalla seconda posizione alla settima posizione in griglia e Valtteri Bottas dalla terza posizione alla sesta posizione, per il mancato rispetto delle bandiere gialle in qualifica. un doppio per Verstappen, un singolo per Bottas.
Allo spegnimento dei cinque semafori, Hamilton è passato davanti a Pierre Gasly, promosso alla sua prima partenza in prima fila da quelle penalità, permettendo alla Mercedes di mantenere la posizione di testa.
Bottas, nel frattempo, è caduto come un sasso, sprofondando dal sesto all’undicesimo (anche Vettel è passato da P10 a P17) mentre Verstappen è andato nella direzione opposta, beneficiando di Carlos Sainz e Lando Norris che sono entrati in curva 1 per salire fino alla P4, mentre era solo un chop da Fernando Alonso alla curva 2 che ha impedito a Verstappen di andare in P3 – Alonso, poi di passare Gasly per rivendicare la P2 nella stessa manovra.
Hamilton si stava muovendo bene in testa, ma per Verstappen, cosa cruciale se voleva mantenere vive le sue speranze di gara, l’olandese ha rapidamente superato Gasly e Alonso per mantenere la seconda posizione al giro 5 su 57, con solo il suo rivale per il titolo a circa quattro secondi dal strada da lui.
Verstappen stava andando avanti, e così anche Sergio Perez nella sorella Red Bull, Perez è salito dal suo P11 al P6 al giro 9. Bottas si stava muovendo meno velocemente, con Toto Wolff si è trasferito alla radio del finlandese al giro 8 per dargli la fretta- up – Bottas ha risposto rapidamente passando Yuki Tsunoda e Lance Stroll per passare al P9 al giro 10.
Davanti, Hamilton e Verstappen si sono rapidamente ambientati in una gara a parte, Hamilton in grado di aprire lentamente il divario dal suo rivale a 7 secondi al 15° giro – con Verstappen di ulteriori 22 secondi su Alonso, con Norris davanti a Perez dopo che Gasly è rientrato ai box per una prima volta al giro 13.
Il 17° giro ha attirato l’attenzione della Mercedes, quando Verstappen ha fermato la sua Red Bull RB16B, affrontando le hard e mantenendo la P2 mentre emergeva proprio davanti ad Alonso. Hamilton ha contattato via radio la Mercedes per dire loro che le sue gomme erano ancora a posto, ma lo hanno portato comunque in un giro più tardi per coprire Verstappen.
Hamilton non era molto contento, dicendo alla squadra che era “decisamente troppo presto per fermarsi”, ma gli è stato detto bruscamente che con il vantaggio di ritmo che stava godendo, era la scelta migliore.
A metà del giro 29 di 57, l’ordine era: Hamilton, 7 secondi da Verstappen, con Bottas terzo ma ancora da fermare, davanti a Perez, Alonso, Gasly, Norris, Ocon, Stroll e Sainz – Perez che supera Alonso dopo uno scontro titanico al giro 29 durante la prima sequenza di curve.
Bottas è stato drammaticamente costretto alla sua prima sosta al giro 33 quando è apparso per una foratura, Bottas è scivolato nella ghiaia alla curva 7, prima di rientrare ai box per le hard, emergendo P14 mentre Perez è stato promosso in P3 dietro Hamilton e Verstappen.
La grande domanda ora era se Hamilton o Verstappen si sarebbero sentiti obbligati a fermarsi di nuovo alla luce dei problemi di Bottas – Verstappen in una posizione comoda in P2, 50 davanti al compagno di squadra terzo classificato Perez al giro 40.
Verstappen ha risposto alla domanda al giro 41 quando si è fermato per le medie, Hamilton ha risposto senza sorprese un giro dopo per le stesse gomme, poiché la coppia di loro ha mantenuto lo status quo all’anteriore.
Anche Perez si è fermato al giro 41, emergendo P7 mentre Alonso è stato promosso nelle posizioni del podio – con Alonso che ha detto alla sua squadra di chiedere a Ocon al quinto posto di “difendersi come un leone” (un riferimento ai commenti di Ocon sulla difesa di Alonso che ha permesso la sua vittoria in Ungheria ) per tenere dietro Perez.
Anche Ocon ha ascoltato, ma nonostante alcuni energici sparring al giro 47, Perez ha superato il pilota alpino fino alla quinta posizione, anche se il messicano ha messo in dubbio la decisione della Red Bull di sacrificare la posizione in pista fermandolo due volte.
I problemi alle gomme di Bottas sono stati apparentemente rispecchiati dai piloti Williams di George Russell e Nicholas Latifi ai giri 50 e 52, con entrambi i piloti che hanno sofferto di problemi con la gomma anteriore sinistra, mentre Bottas è stato ritirato dalla gara al giro 50, mettendo fine a un miserabile serata sotto i riflettori per il finlandese.
Latifi si è ritirato al giro 55, con una Virtual Safety Car chiamata, Verstappen ha colto l’occasione per tuffarsi ai box per le soft. Forse la Red Bull sperava che la mossa avrebbe spaventato la Mercedes, ma non c’è stata tale fortuna, dato che Hamilton ha debitamente tagliato il traguardo per assicurarsi vittorie consecutive dopo Interlagos. Era stato, semplicemente, intoccabile tutta la sera.
Lo stop di Verstappen almeno gli ha permesso di montare gomme morbide, Verstappen ha ottenuto il punto bonus sul giro più veloce insieme ai suoi 18 punti per P2, il suo vantaggio è stato ridotto da 14 punti a otto punti su Hamilton, con due gare dalla fine.
Se Verstappen si sentiva un po’ stanco, Alonso provava pura gioia, poiché ha beneficiato del VSC per mantenere la terza posizione. “Finalmente ce l’abbiamo fatta”, ha detto Alonso dopo la gara. “Sono così felice per la squadra”. Perez ha preso la quarta posizione e probabilmente avrà alcune domande sulla mossa a due soste della Red Bull per lui, mentre Ocon è arrivato quinto, per portare Alpine di 25 punti decisivi su AlphaTauri nella loro lotta per il quinto posto tra i costruttori.
È bastata una prestazione furtiva di Stroll per regalare al pilota dell’Aston Martin il sesto posto, davanti alla coppia Ferrari di Sainz e Leclerc, con Norris che ha chiuso al nono posto – la McLaren aveva sospettato una foratura a pochi giri dalla fine e fermato il britannico, mentre Vettel recuperava dal suo scarso inizio per rivendicare il punto finale.
Dopo essere partito secondo, Gasly ha concluso un irritante P11, dopo aver optato per una doppia sosta, davanti a Daniel Ricciardo – terza gara senza punti consecutiva per l’australiano – mentre Yuki Tsunoda si è piazzato 13°. Kimi Raikkonen è stato P14 per Alfa Romeo, dopo aver goduto di una bella battaglia con Latifi, con il suo compagno di squadra Antonio Giovinazzi P15, davanti a Mick Schumacher, Russell e Nikita Mazepin.
Quindi, un’altra svolta in questa affascinante lotta per il titolo. Hamilton è ora al posto di guida per il titolo numero otto? Oppure Verstappen può reagire in Arabia Saudita e Abu Dhabi? Sarà affascinante scoprirlo.
“Avevamo bisogno di questi punti oggi. Non vedo l’ora di guardare il replay della gara per scoprire cosa è successo dietro di me. Sono davvero grato per questi punti, è stato un anno infernale e decisamente duro per noi. Mi sento in formissima, con il team stiamo lavorando bene e dobbiamo continuare così: il nostro obiettivo è chiaro, e faremo di tutto per raggiungerlo” ha dichiarato Lewis Hamilton al termine della Corsa.
Da un nuovo Gran Premio in Medio Oriente a un altro ora, mentre ci dirigiamo verso Jeddah, e il Gran Premio inaugurale dell’Arabia Saudita il 3-5 dicembre. Il nuovissimo Jeddah Corniche Circuit promette di essere il circuito cittadino più veloce della F1, mentre con un’altra gara notturna in serbo, l’atmosfera sarà elettrica. Occhi ovviamente puntati su Hamilton-Verstappen: sarà un appuntamento decisivo per la lotta al titolo!
Vincent Marre.