Sergio Perez ha ottenuto la prima pole in carriera con un clamoroso sforzo nell’ultimo tratto delle qualifiche per il Gran Premio dell’Arabia Saudita di Jeddah.
Il messicano ha strappato la prima posizione a Charles Leclerc negli ultimi secondi, con la coppia divisa di appena due centesimi al termine di una sessione veramente pirotecnica sulle strade di Jeddah.
La sessione era sospesa per un’ora durante la Q2 dopo un violento incidente ad alta velocità di Mick Schumacher. Il tedesco, immediatamente trasportato al centro medico, se l’è cavata senza ferite preoccupanti ma è stato comunque portato in ospedale per accertamenti.
Anche Nicholas Latifi aveva fatto comparire bandiere rosse in precedenza per essere finito a muro. Enorme delusione per Lewis Hamilton, eliminato dopo il sedicesimo posto ottenuto.
Il compagno di squadra di Hamilton, George Russell, è appena entrato in Q3, ma si è ripreso fino a conquistare il sesto posto, poche frazioni dietro Esteban Ocon. Max Verstappen sulla seconda Red Bull si è dovuto accontentare del quarto posto, a due decimi dal compagno di squadra.
La Ferrari era apparsa la prima favorita andando più veloce sia in Q1 che in Q2, e poi stabilendo il ritmo iniziale in Q3, prima con Sainz e poi con Leclerc. Ma Perez ha fatto del suo meglio per la sua corsa finale per ottenere la prima pole da sogno al suo 215esimo tentativo, l’attesa più lunga nella storia della F1.
Fernando Alonso e Valtteri Bottas hanno conquistato la quarta fila, appena davanti a Pierre Gasly e Kevin Magnussen.
Undicesima e dodicesima la McLaren: Lando Norris ha chiuso appena davanti a Daniel Ricciardo, a seguire Zhou Guanyu (che però partirà 12esimo a causa delle penalità inflitte a Ricciardo) e Mick Schumacher.
Partirà in tredicesima posizione Lance Stroll.
Il racconto
Q1: Carlos Sainz in forma
Era dal Brasile 2017 che non accadeva: Lewis Hamilton abbandona la Q1 dopo il sedicesimo posto ottenuto (12 lunghezze e 0.6s di ritardo dal compagno Russell, sintomo che probabilmente non è la macchina il problema…). Spavento per Latifi che alla curva 13 ha impattato contro le barriere distruggendo la parte posteriore. Fortunatamente il pilota ne è uscito illeso.
Dopo la bandiera rossa, Sainz ha risolto le cose con un 1m 28.855, il primo giro del fine settimana nei 1m28s.
Verstappen è andato vicino, arrivando a meno di un decimo per dividere le due Ferrari, con Russell al quarto posto, davanti di poco a Bottas e Perez con la seconda Red Bull.
Mentre Hamilton ha occupato per un breve periodo di tempo il 15° posto, Stroll – su morbide nuove rispetto alle gomme vecchie di tre giri di Hamilton – lo ha rapidamente deposto di meno di 0,1 secondi.
Hamilton è quindi uscito davanti ad Albon e Hulkenberg. Latifi, che guardava da bordo campo, era 19°, davanti al solo Tsunoda, la cui AlphaTauri è stata confinata ai box per tutta la sessione con un sospetto problema legato al carburante.
OUT: Tsunoda, Latifi, Hulkenberg, Albon, Hamilton
Q2 – Grande spavento per Schumacher, Sainz oscura Leclerc
Mick Schumacher ha subito uno spaventoso incidente ad alta velocità a metà della Q2, innescando un lungo periodo di bandiera rossa. È stato portato in ospedale per ulteriori controlli precauzionali, poi la Haas ha comunicato che il tedesco è uscito illeso e dopo poche ore era già stato trasferito nel suo hotel fortunatamente. Tuttavia salterà il Gran Premio di domenica.
La sessione si è dovuta interrompere un’ora tra pulizia della pista e rimozione della monoposto seriamente danneggiata.
Quando la sessione è ricominciata, lo ha fatto con Leclerc davanti di poco a Perez, Verstappen e Sainz – il quartetto è separato da soli 0,15 secondi.
La situazione è cambiata negli ultimi secondi quando Sainz ha registrato un nuovo benchmark del fine settimana di 1m e 28.686, un decimo più veloce del suo compagno di squadra.
Alonso era quinto, ma dall’altra parte del box Ocon languiva al 15° posto dopo che il suo giro veloce è stato deragliato dal traffico sotto forma di Ricciardo della McLaren, un incidente che è stato prontamente indagato dai commissari.
Ocon è riuscito a salvarsi quando la sessione è ripresa, finendo nono appena davanti a Russell, che è riuscito a passare per dare alla Mercedes un rappresentante nella Q3.
Magnussen e Gasly hanno anche trovato guadagni in ritardo, a spese principalmente di Norris e Ricciardo, bloccati all’11° e 12° posto mentre la McLaren ha subito una doppia uscita nella Q2. Zhou 13°, a soli quattro decimi dal compagno di squadra Bottas, anche se in campo ipercompetitivo quella era la differenza di sette posizioni e progressione. Ciò ha lasciato Stroll 16esimo.
OUT: Norris, Ricciardo, Zhou, Schumacher, Stroll
Q3 – Finalmente pole per Sergio Perez
Grandissima prova di forza di Carlos Sainz: un ultimo giro clamoroso quello del messicano, che è riuscito a conquistare la pole di soli due centesimi di secondo, al suo 215esimo tentativo.
Il pilota della Red Bull è quindi diventato il primo messicano a conquistare la pole position nella storia della F1.
La Ferrari era stata la prima a stabilire il ritmo, prima con Sainz e poi con Leclerc, che sembrava pronto per la seconda pole consecutiva fino alla prestazione da urlo di Perez.
Verstappen era a soli due decimi dal suo compagno di squadra, ma questo lo ha lasciato quarto, davanti a Ocon e Russell, che ha corso un’ottima gara quando la pista era più silenziosa per strappare il sesto posto – e qualche briciola di comfort – alla Mercedes. È stato l’unico pilota con motore Mercedes a raggiungere la Q3 sabato a Jeddah.
Alonso ha superato Bottas di soli quattro centesimi nella lotta per il settimo posto, mentre Gasly ha superato Magnussen per il nono posto: il pilota Haas ha ottenuto la seconda apparizione consecutiva nella Q3.
Dichiarazioni
Un Sergio Perez emozionatissimo al termine della corsa: “Mi ci è voluto un po’, ma credo ne sia valsa la pena. Non credo sarò mai in grado di ripetere l’ultimo mio giro di oggi, potrei provarci all’infinito ma dubito mi verrebbe di nuovo: è stato incredibile. Non ci aspettavamo di andare forti come la Ferrari, invece è stata una piacevole sorpresa. Ci auguriamo di riuscire a fare un buon risultato ance in gara, alla fine è questo ciò che conta”.
Il Gran Premio dell’Arabia Saudita 2022 inizierà alle 20:00 ora locale. Partendo dalla pole, Sergio Perez può ottenere la terza vittoria in carriera e riportare la Red Bull nella lotta per il titolo. Come finirà?
Vincent Marre.